As áreas mineiras resultantes de actividades de exploração, levadas a cabo no passado, ou ainda em curso, representam um grave problema ambiental em todo o mundo. A actividade mineira geralmente envolve a produção de diferentes tipos resíduos riscos em metais e radionuclídeos os quais representam um risco para a manutenção da sustentabilidade dos ecossistemas e dos serviços que eles providenciam, assim como da saúde humana.
O projecto SfP 983311 intitulado - Processos de Remediação de Explorações de Urânio de outros Minérios? financiado pela Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN) envolve uma equipa de especialistas em ecotoxicologia, microbiologia, fisiologia de plantas e química de Portugal, Alemanha, Tunísia e Marrocos. Este projecto tem como objectivo desenvolver uma nova metodologia, para o reflorestamento de áreas contaminadas, contribuindo para a sua reabilitação e para a mitigação dos riscos que representam. Os cientistas envolvidos no projecto irão isolar estirpes de bactérias resistentes a metais a partir das raízes de plantas que habitam os locais contaminados (em Portugal, Tunísia e Marrocos) e usar essas mesmas estirpes para inocularem plântulas de espécies vegetais com características fisiológicas que lhes permitam crescer em solos contaminados. É de esperar que estas plântulas, inoculadas com as estirpes bacterianas resistentes, sejam capazes de crescer de forma saudável, em solos contaminados reduzindo a biodisponibilidade dos contaminantes e simultaneamente a sua capacidade para produzirem efeitos deletérios no ambiente e na saúde humana, ao contribuírem para a bioacumulação destes metais e radionuclídeos nos tecidos das plantas, reduzindo a sua mobilidade. A investigação desenvolvida neste projecto vai ser aplicada no campo, em de forma a promover a comunicação com empresas mineiras de Portugal, Tunísia e Marrocos, que deste modo podem ver a efectividade dos resultados obtidos.
Em paralelo é efectuado um processo de avaliação de riscos ecológicos (ARE) para cada um dos locais em estudo, seguindo os esquemas europeus de avaliação de riscos que integram informação química, ecotoxicológica e ecológica para o compartimento terrestre. A caracterização dos riscos para cada uma das áreas, permitirá identificar quais as zonas que requerem uma intervenção prioritária.
Este projecto também prevê o treino intensivo de jovens investigadores de todos os países participantes no projecto, de forma a promover igual acesso ao conhecimento e um reforço das relações entre os países membros da OTAN e os países do Diálogo Mediterrâneo. A cooperação científica entre todos os parceiros, tem assim como objectivo o desenvolvimento social e económico de todas as nações.